Nacida en Johannesburgo en 1932, Miriam Makeba ganó fama como vocalista para los Manhattan Brothers. Más tarde actuaría con el grupo femenino The Skylarks. Su papel en un documental en 1959, dio como resultado una invitación para visitar Europa y Norte América, donde pronto obtuvo reconocimiento internacional, convirtiéndose en 1965 en la primera cantante africana en recibir un Grammy por su álbum An Evening with Harry Belafonte and Miriam Makeba.

Durante una ausencia en 1960, el gobierno sudafricano prohibió oficialmente su vuelta al país. De esta forma la forzaron a pasar los próximos 30 años en exilio como “una ciudadana del mundo”. Miriam Makeba paso a ser más que una cantante. Se convirtió en un símbolo de la paz y la libertad, una activista social y una voz para los millones de personas que luchaban contra la injusticia del racismo. Desafiante, en 1963 habló ante el Comité para la Desconolización de las Naciones Unidas. En este mismo año lo hizo también ante el comité especial de la O.N.U, esta vez refiriéndose al Apartheid. En 1975 y 1976 habló ante la Asamblea General de la O.N.U. Miriam Makeba se ganó el reconocimiento de muchos jefes de estado para los cuales actuó, alumbrando acontecimientos tales como el nacimiento de la Organización para la Unidad Africana en 1963 y eventos en pro de la independencia en varios países a través de toda África, donde era acogida como una profeta.

Su lucha por la democracia junto a su contribución por las causas humanitarias le han deparado multitud de reconocimientos como el premio por la paz Dag Hammerskjold en 1988, la Orden de Mérito Hammerskjold del Gran Al Fatah de Libia, el galardón por la paz Corita Kent de la ciudad de Los Ángeles en 1989, el Albert Luthuli-Martin Luther King Award de Johannesburgo en 1992, entre otros.

El 5 de abril de 1995 se le otorgó el más alto galardón que concede el gobierno de Túnez en reconocimiento a sus logros culturales y por su compromiso con la “causa africana”. En 1999 recibió el galardón PresidentNelson Mandela por su contribución a la democracia a través de la música. En 1999, Miriam Makeba fue nombrada Embajadora de la Organización de Alimento y Agricultura de Naciones Unidas (FAO). Dos años más tarde, fue nombrada Embajadora de Buena Voluntad de Sudáfrica por el presidente Thabo Mbeki en honor a su presencia internacional y continental en ese año.

En 2002 recibió de manos presidente francés Jacques Chirac la Legion D’honneur y en 2005 le fue concedida la más relevante distinción del gobierno de Cuba: da Distinción Por La Cultura Nacional Cubana. Poseedora de doce doctorados honorarios en música, filosofía y arte en diversas universidades de todo el mundo.

Su contribución a las músicas del mundo, en una carrera que abarca cinco décadas, le ha hecho ganar importantes reconocimientos entre los que destacan el título de Commandeur Des Arts Et Lettres De La République Française, un doctorado honorario de las artes por la Universidad de Spellman de Atlanta y el Premio Internacional de la Música de la UNESCO. En 2002 Miriam Makeba fue la primera mujer y el primer africano en recibir el Polar Music Prócer, concedido por rey Carl Gustav XVI de Suecia.

En el año 2001, Miriam Makeba creó la fundación Zenzile Miriam Makeba, a través de la cual, la herencia de Makeba continuará sirviendo e inspirando a las generaciones venideras. Los proyectos actuales de la fundación incluyen el Centro de rehabilitación Miriam Makeba para Niñas y el Programa de Ayuda a las Víctimas de Minas Anti-persona.

Miriam Makeba sonará en el IX Festival del Mil.lenni como nunca en lo que es la última gira mundial de una artista y mujer admirable e incombustible.